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Oxford : les 5 incontournables, collèges et monuments historiques
Les collèges et les bibliothèques d’Oxford dessinent l’un des paysages urbains les plus singuliers d’Angleterre, avec ses églises médiévales et ses tours gothiques qui dominent une ville universitaire animée. Chef-lieu de l’Oxfordshire, la ville se trouve au confluent de la Tamise, appelée Isis localement, et de la Cherwell. L’Université d’Oxford est la plus ancienne du monde anglophone, et ses bâtiments illustrent les styles architecturaux anglais depuis la fin de la période anglo-saxonne.
L’université est répartie dans toute la ville, entre collèges, bibliothèques et musées, plutôt que regroupée sur un campus unique. Cette organisation donne à Oxford son rythme particulier : les cours des collèges et les hauts lieux du savoir alternent avec des rues animées, tandis que les rivières entretiennent les traditions du rowing et des promenades en barque à perche en été. L’éducation, l’édition, les sciences et l’industrie automobile participent aussi à l’identité actuelle de la ville.
Les 5 incontournables d’Oxford
5. Explorer le château d’Oxford
Le château d’Oxford éclaire l’histoire militaire et carcérale de la ville. Édifié peu après la conquête normande, il a ensuite servi de prison jusqu’à la fin du XXe siècle. Cette visite ajoute un chapitre important à un séjour autrement dominé par les bâtiments universitaires et retrace le long rôle d’Oxford comme lieu de pouvoir et d’enfermement.
4. Découvrir les traditions fluviales d’Oxford
La Tamise et la Cherwell occupent une place centrale dans les loisirs des habitants d’Oxford. En été, le punt consiste à faire avancer une embarcation en bois à l’aide d’une perche, soi-même ou en laissant quelqu’un d’autre tenir la barre. Deux fois par an, les courses de bateaux entre collèges donnent à voir une autre facette de la culture fluviale : les équipages s’affrontent sur l’Isis et les spectateurs se rassemblent le long du chemin de halage et près de Christ Church Meadows.
3. Visiter les musées de l’université d’Oxford
Prévoyez aussi du temps pour les musées de l’université, en plus des collèges. L’Ashmolean occupe un bâtiment néoclassique conçu par Charles R. Cockerell, qui associe la visite du musée au patrimoine architectural d’Oxford. Au Oxford University Museum of Natural History, le bâtiment lui-même contribue à l’observation scientifique : des martinets nichent dans sa tour, et les visiteurs peuvent suivre en été des images en direct des nids.
2. Explorer Christ Church et sa cathédrale
Christ Church réunit un collège universitaire et une cathédrale, deux piliers de l’identité d’Oxford. Sa galerie d’art et la tradition chorale de la cathédrale donnent de la profondeur à la visite architecturale ; les vêpres chantées permettent d’entendre cette tradition musicale. Le collège est également associé à la littérature et au cinéma, notamment à Brideshead et aux bâtiments utilisés dans les films Harry Potter.
1. Découvrir la Bodleian Library et Radcliffe Square
La Bodleian Library et la Radcliffe Camera forment le cœur emblématique de l’Oxford universitaire. Inaugurée en 1602, la Bodleian compte parmi les plus anciennes bibliothèques d’Europe. La Duke Humfrey’s Library, située au-dessus de la Divinity School, et l’Old Schools Quadrangle figurent parmi ses principaux attraits. Sur Radcliffe Square, admirez la majestueuse façade circulaire de la Camera. Elle sert toujours de salle de lecture aux étudiants, tandis que l’accès aux salles historiques de la bibliothèque est restreint.